Тысяча и одна победа

- Ты молодец! - Билл крепко пожал руку Торону - весь этот месяц я искал возможность, чтобы сказать тебе это! Ты молодец! - повторил оператор - только когда я увидел взрыв крейсера до меня дошло, зачем тебе была нужна "Крошка Сью"! Ведь всем известно, что вести бой с республиканскими "нетопырями" с тритий-радоновой боеголовкой малого радиуса действия на борту, полный бред! Мало того, что она снижает скорость и маневренность истребителя на тридцать процентов, так она еще и увеличивает нагрузку на щит, аж в полтора раза! - судя по растрепанности его пепельно-русых волос и опять сонному выражению карих глаз, он специально отлучился со своей основной работы ради поздравления лучшего пилота курса, что называется, собственноручно.

- Спасибо, я знаю... - скромно ответил Арнак.

Оператор подловил его прямо перед посадкой в лифт, расположенный в специальном блоке рядом со столовой, где находился один выход на лестницу и четыре входа в лифтовые кабины, стоящие попарно друг напротив друга. Торон был крайне удивлен этой встрече и раздосадован тем фактом, что ему приходится тратить время на неуместные расспросы, так как его уже ожидали капитан Эрик Джонсон и его заключительный оппонент - лучший пилот Солнечной Империи с коэффициентом летчика-истребителя восемьдесят девять и восемь десятых процента.

- Я понимаю! У тебя сейчас тысячный вылет! Ты думаешь только об этом! - затараторил Билл, отпустив его руку - ты молодец! Удачи тебе! - крикнул он вслед уходящему пилоту.

- Еще раз спасибо! - ответил Торон, заходя в лифт не поворачивая головы.

Он действительно думал о своем очередном учебном вылете. И у него было достаточно причин, чтобы сомневаться в своей победе. И все только потому, что его оппонентом являлся не просто лучший пилот Солнечной Империи, а то, что этот пилот был представителем Народа Саа'ран.

- Саа'ран - разумные прямоходящие кошки, сражавшиеся на стороне Солнечной Империи в Третьей Галактической Войне. Их мир был беспощадно уничтожен силами Звездной Республики, которые в обход всех договоров, применили противопланетные бомбы класса "Рагнарок". К счастью, небольшой группе саа'ран удалось покинуть родную планету под прикрытием Солнечного Флота, тем самым избежав трагической участи их планеты, носящей имя Саррторрия и являвшейся колыбелью их цивилизации. По приказу Императора Тиберия Цезаря Крона на Марсе специально для саа'ран был построен "Прайд" - гигантский жилой купол, в котором были созданы условия, максимально приближенные к характеристикам их погибшего дома... - Арнак закрыл Имперскую Энциклопедию и спрятал "наладонник" в карман, выйдя из добравшейся до места лифтовой кабины - эх, жаль, что несовершенная система управления Звездной Республикой, осуществляемая продажными бюрократами собранными в Сенат, Парламент и другие подобные демократические "иллюзии", позволила президенту Джеймсу Нерону Редстоуну применить оружие "Рагнарок" против наших друзей саа'ран... - подумал Торон, подходя к представительнице озвученного им народа.

- Стирра Иррман, позывной "Багира"! - промурлыкала прямоходящая кошка, протянув ему свою лапу.

Все тело обворожительной саа'ран было упаковано в стандартный летный костюм штурмовиков Солнечного Флота. По внешнему виду он мало чем отличается от аналогичной формы пилотов истребителей - такое же многослойное поликристаллическое волокно золотистого цвета, такие же броневые пластины цвета расплавленного золота, полированные до зеркального блеска, и аналогичный армированный рюкзак, матово-золотой металл которого гармонично оттеняет блеск остального скафандра. Но несоответствия с "истребительным" обликом Торона все-таки были. И первым исключением из этого "золотого" правила, являлась конечно же голова саа'ран, покрытая угольно-черной шерстью, играющая синими переливами в лучах ангарных прожекторов. Вторым, похожая на кляксу пантера, "сидящая" на левой грудной пластине штурмового костюма. А третьим, два серебристых круга с золотыми восьмиконечными звездами, написанными на кибернаплечниках девушки-кошки. Первое, представляло собой Герб Солнечной Империи и было изображено на левом плече. Солнце же, изображенное справа, было меньшего размера и висело над передними "руками" золотого льва, стоящего на своих задних лапах.

- Герб Народа Саа'ран! - пронеслось в голове Торона, прежде чем он удивленно выпалил - вы - девушка?! - откровенно любуясь фигурой этой импозантной особы.

- А мне нравится этот симпатяга! - сказала Стирра, стоящему рядом капитану Джонсону - обычно люди говорят - "самка"! - зрачки "Багиры" сузились, превратившись в тонкие щели.

- Прошу прощения! - спохватился почти лучший пилот Солнечной Империи, пожав ей руку - Арнак Максимилиан Торон, позывной "Говорун"!

- Птица Говорун, отличается умом и сообразительностью, умом и сообразительностью... - промурлыкала себе под нос саа'ран - я читала эту сказку, когда была еще котенком. Кир Булычев был наверняка хорошим человеком, раз смог написать такую замечательную книгу! - она постучала по нагруднику Торона, на котором была изображена голографическая попугаеподобная птица оранжево-желтого цвета.

- Я тоже читал "Алису" - улыбнулся Арнак.

- А я не читал! - перебил его Джонсон.

- Зря! - покачала головой Стирра - это совершенно гениальное произведение!

- Дело в том, что мне нравятся современные писатели! - ответил капитан - например, Джек Олдман, написавший визион "Прощай Галактика"! Кстати, мы здесь не ради обсуждения литературы, а ради вашего поединка, поэтому заканчивайте ворковать и марш по своим машинам!

- Мы могли бы сегодня сходить куда-нибудь? - спросил Арнак, продолжая держать руку "Багиры" и хитро смотря ей прямо в глаза, при этом демонстративно игнорируя слова темнокожего начальства.

- О! Вы уже приглашаете меня на свидание!? - Стирра улыбнулась, судя по всему тоже проигнорировав приказ капитана - как бы то ни было, это никак не отразиться на ходе нашего поединка! - ее взгляд настолько откровенно пробежал по фигуре Торона, что даже Джонсон смущенно отвернулся, посмотрев на влетающий в ангар буксир, держащий в гравитационном луче-захвате серьезно поврежденный истребитель.

- А мне все равно! - ответил ей Арнак - я хочу узнать о вашем народе больше, чем написано в Имперской Энциклопедии!

- Он просто собирается стать штурмовиком, поэтому и интересуется теми, кто создал данный воинский класс! - произнес Джонсон - так что "Багира" можете не обольщаться!

- Свидание было бы гораздо интересней... - пробормотал Торон, покосившись на то, как буксир "передал" свой груз в выдвинувшийся из пола кибернетический гравиманипулятор, редко используемый в наше время, но все-таки периодически "расчехляемый" для проверки его работоспособности.

- Я принимаю предложение! - улыбнулась Стирра, легко щелкнув Арнака по носу - только поблажек не жди! - она вильнула хвостом прямо перед его лицом и направилась к истребителю, слегка покачивая бедрами.

- Ну, ёжкин кот! - раздался истерический вопль ангарного